Группа палеонтологов из США, Перу и Аргентины обнаружила на южном побережье Перу окаменелые останки двух ранее неизвестных видов пингвинов. Один из чрезвычайно хорошо сохранившихся скелетов датируется 36 миллионами лет, второй — 42 миллионами. О деталях открытия сообщает газета The Times.
Наибольший интерес для ученых представляет «более молодой» пингвин: его рост достигал полутора метров, что превосходит рост современных императорских пингвинов. Но самое удивительное в нем — это клюв длиной 18 сантиметров. Предположительно этот вид, получивший название Icadyptes salasi, происходил из Новой Зеландии. Примечательно, что Icadyptes salasi адаптирован для жизни в условиях тропиков.
Второй, более древний вид пингвина — Perudyptes devriesi — тоже был приспособлен для теплого климата. Его рост составлял примерно 90 сантиметров. Такой же высоты достигают современные королевские пингвины. Его, так же как и Icadyptes salasi, отличал необычно длинный клюв. Perudyptes devriesi происходил из Антарктики.
Одна из участниц палеонтологического проекта, занятого изучением «археопингвинов», профессор Джулия Кларк из университета Северной Каролины подчеркнула, что найденные перуанские пингвины доводились довольно дальними родственниками современным.
… Родиной как древних, так и современных пингвинов является только южное полушарие. Ископаемые виды известны, главным образом, из Новой Зеландии, южной части Южной Америки и с отделенного от нее проливом Дрейка Антарктического полуострова. Есть находки также из южных частей Австралии и Африки. Все эти районы укладываются в современную область распространения пингвинов. Более широкое распространение в наше время пингвины имеют только на востоке Тихого океана, где они гнездятся в районе перуанского побережья и даже под экватором — на Галапогосских островах. Наиболее древние из известных ископаемых остатков пингвинов датируются не старше 45 млн. лет, т.е. они начинают встречаться с конца эоценового периода. Современные пингвины не мелкие птицы, но в процессе эволюции они все же измельчали. Рекордсменом является живший в эоцене пингвин Норденшельда, названный в честь знаменитого полярного исследователя. Высотой он был почти с человека и весил около 120 кг. Почти такого же размера достигали и некоторые другие древние виды пингвинов. Известные ископаемые пингвины уже вполне походили на современных. Чтобы целому отряду птиц развиться до такого уровня специализации, конечно, необходимо было много времени. Тем более, что далекие прапредки умели летать. Значит, происхождение их теряется где-то в глубинах мелового периода мезозойской эры, возможно, не менее 100 млн. лет назад. Из ныне живущих птиц к пингвинам наиболее близки трубконосые, в совершенстве освоившие водную среду. Поэтому почти уверенно можно предположить, что пингвины и трубконосые произошли от общих летающих предков, или что пингвины произошли от древних трубконосых птиц. Последний вывод, казалось бы, представляется вообще невероятным, если иметь в виду внешний облик птиц из этих непохожих групп. Действительно, что общего между летунами альбатросами и буревестниками, с одной стороны, и совсем не умеющими летать пингвинами — с другой? Тем не менее, отряды пингвинов и трубконосых находятся в близком родстве. …