На Титане — спутнике гигантской планеты Сатурн — существует по меньшей мере одно озеро, содержащее углеводороды в жидком виде. Это делает его единственным известным космическим телом в Солнечной системе, кроме Земли, имеющим на своей поверхности жидкость.
«Автором» открытия стала американская межпланетная автоматическая станция Cassini. Ученые из Лаборатории реактивного движения (ЛРД) в Пасадине (штат Калифорния), под управлением которой находится научная миссия Cassini по изучению Сатурна, его лун и колец, проанализировав переданные станцией фотографии, пришли к однозначному выводу, что в одном из озер на Титане содержится этан. Это вещество в жидком виде является составной частью сырой нефти.
Cassini около 40 раз пролетел в непосредственной близости от Титана, после чего передал на Землю сотни фотографий.
Ученые предполагали, что на Титане могут находиться океаны из метана, этана и других углеводородов. На фотографиях, переданных станцией, были обнаружены сотни темных образований, похожих на озера, но изначально не удавалось однозначно установить, заполнены они жидкостью или состоят из темного твердого материала.
«Мы впервые получили доказательство того, что на Титане существуют озера, наполненные жидкостью», — говорится в коммюнике ученого из ЛРД Боба Брауна, ответственного за работу картографического устройства на станции.
Этот инструмент был использован в декабре для изучения темного образования длиной около 230 км и шириной в 70 км, напоминающего земное озеро размером, примерно, с озеро Онтарио на границе США и Канады. Изначально некоторые эксперты высказывали мнение, что это — просто высохшее дно какого-то бассейна. Теперь же точно установлено, что в нем содержится жидкость, передает ИТАР-ТАСС.