Марсоход «Оппортьюнити» впервые за 6,5 года работы на Марсе увидел и сфотографировал «пылевого дьявола» — долгоживущий смерч на поверхности планеты. Столб пыли запечатлен на фотографии, сделанной панорамной камерой марсохода 15 июля.
Марсоход «Спирит», работающий на другой стороне планеты, наблюдал множество смерчей. «Оппортьюнити» столкнулся с этим явлением впервые, несмотря на систематические поиски, которые аппарат вел ранее. Как пояснил участник команды проекта Марк Леммон, это вызвано тем, что в кратере Гусева, где находится «Спирит», больше пыли, а поверхность планеты менее ровная.
Как отмечается в сообщении NASA, примерно за день до встречи со смерчем ветер сдул часть пыли с панели солнечных батарей марсохода, увеличив выработку электричества более чем на 10%. Считается, что в 2005 году похожим образом «пылевой дьявол» очистил солнечные батареи марсохода «Спирит», позволив ему продолжить работу.
Марсоход «Спирит» был доставлен на Марс 3 января 2004 года, «Оппортьюнити», высаженный на другую сторону планеты, — на три недели позже. Рассчитанные на 90 дней работы, «близнецы» в конце мая 2010 года побили предыдущий рекорд продолжительности миссии на поверхности Марса, установленный «Викингом-1» — шесть лет и 116 дней.